Kaj Kadence (também conhecido como Kevin Michel) é um artista nascido no Brooklyn, baseado na Carolina do Norte, que é três fitas mescladas no fundo de sua jornada de hip hop. Ele tem usado o TuneCore por quase três anos para distribuir sua música, e tem muito a dizer sobre ser um criador independente em 2015.
Leia nossa entrevista com Kaj enquanto mergulhamos em tópicos de saturação excessiva, conteúdo lírico substancial, evoluindo como artista, e executando seu próprio começo criativo:
Você tem sido citado dizendo que sentiu que "nasceu 20 anos tarde demais". O que é o hip hop do final dos anos 80 e início dos anos 90 que mais ressoa em você? Quem são as suas influências mais fortes?
Kaj Kadence: Ah! Se eu tivesse a previdência de saber que essa citação seria tão frequentemente trazida à tona, eu poderia ter dito de outra forma (risos). Há uma emoção crua de paixão presente na maioria das gravações concluídas no final dos anos 80 e do início a meados dos anos 90. Recuso-me a ser o jovem artista num pedestal evangélico pregando sobre as diferenças entre a Era Dourada e a música moderna, por isso é mais fácil concentrar-me no sangue, suor e lágrimas que se misturavam na música daquela época quando comparado com os sons actuais.
As minhas influências mais fortes na música são Christopher Wallace, Shawn Carter, Nasir Jones, James Hendrix, Robert Marley e Michael Jackson. Eu retiro positivos e negativos da vida pessoal e criativa deles para moldar o mundo em que Kaj reside.
O que lhe falta em termos de substância no hip hop? Por outro lado, onde você sente que os MCs e produtores atuais estão acertando de uma forma que as lendas não poderiam?
Eu pensei muito no termo "substância". Acho que estou em um lugar confortável onde posso reconhecer que, embora o que está sendo discutido nos atuais lançamentos de hip hop não seja tão informativo como os registros da era dourada, o hip hop se tornou o novo rock 'n roll. Devemos lembrar que a vida é dar e receber. Os criadores, assim como os fãs de hip hop, queriam o holofote e controlar uma grande parte da música popular, mas sacrifícios devem ser feitos para atravessar. Todos podemos concordar que estações de rádio, campi universitários, festivais e locais de clubes provavelmente nunca irão explodir a música discutindo a situação dos empobrecidos ou os modos perversos do governo.
Acho que os artistas mais recentes descobriram uma fórmula de composição que apelou ao seu público-alvo, (milenares), de uma forma que nunca foi vista. Há uma linha clara que foi desenhada que diz "APENAS PARA ENTREGAR OBJETIVOS". Os artistas e produtores mais recentes compreendem o negócio da música mais do que nunca. Cada canção, vídeo e performance é atendida com entretenimento e prolongamento de sua carreira/relevância, ao contrário da geração anterior de música que entregava mensagens informativas ao mesmo tempo em que entretinha
Deve-se notar que há muitos artistas que ainda se mantêm fiéis à sua mensagem e arte não comercializada. Embora você possa ter que cavar um pouco mais fundo ou utilizar rádio pela Internet, há uma abundância de artistas espalhando mensagens conscientes através de suas canções e visuais.
Você deixou cair várias fitas nos últimos anos. Como você sente que seu estilo e conteúdo lírico evoluíram a cada lançamento?
Eu lancei comercialmente três mixtapes via TuneCore e mais quatro EPs via Soundcloud que datam de 2013. É uma sensação fantástica ter algum trabalho de base, mas quando ouço trabalhos anteriores, tenho a tendência de me encolher. Digo isso a brincar, mas há alguma verdade nisso. Quando eu comecei a lançar música em 2013, eu definitivamente era um produto da música que eu cresci a ouvir. Tinha pontos a provar, oprimia as pessoas para defender e lírica proeza para flexionar. Fi-lo principalmente por causa de um "boom-bap" simples e suave.
Eu tenho a sorte de ter um parceiro de negócios musical bem completo que entende a minha situação criativa. Ele me ajuda a sair do meu próprio caminho e entender necessidades versus desejos. Como artista, quero usar meus talentos para espalhar o bem e falar sobre coisas que podem não ser do conhecimento geral; mas como artista profissional devo entender o consumismo e como alimentar as massas.
Se começares com a minha segunda mixtape, Bragg BLVD...pode ver uma mudança no meu clima criativo. Você pode me ouvir desviar das complexidades do jogo de palavras e se tornar mais confortável para fazer músicas agradáveis enquanto mantém o conteúdo lírico. Vá para a minha terceira e mais recente mixtape, Estúdio 68e a minha progressão é frontal e central. Eu realmente dei um grande passo para "embotar" meu trabalho para dar o passo em direção a uma carreira sustentável na indústria musical.
A estupidez é um processo complexo e drenante, porque é preciso criar conteúdos divertidos enquanto se permanece fiel à letra da canção. Eu também expandi meu paladar de produção para mostrar tudo, desde a produção da costa oeste até a armadilha sul. A mudança de produção aliada ao meu maior entendimento da minha arte e composição abriu um novo mundo a partir de mim. Meu próximo projeto, Kareem Abdul Jabars, será um passeio agradável para todos.
De que forma você acha que os artistas independentes no mundo do hip hop podem romper um espaço saturado na internet quando se trata de promover sua música?
Esta pode ser a questão mais irônica da entrevista! O lendário "avanço" que todos nós estamos procurando é muito esquivo. Ninguém sabe a hora nem o lugar, mas é quase garantido que ocorrerá se o artista permanecer concentrado, certo? ERRADO! Eu não sei se existe um processo exato. Eu escolhi focar-me fortemente no artesanato como base do meu movimento. Hoje em dia um artista tem que passar menos tempo sentado fora do escritório da editora próxima e mais tempo em rede eletrônica com blogs, colegas artistas e usuários de mídias sociais.
As mídias sociais têm desempenhado um papel importante na indústria desde que o MySpace começou a quebrar artistas, em meados dos anos 2000. Alguns podem sentir que a mídia social está desgastada, mas eu não a vejo perdendo o seu lugar como uma porta de entrada para a indústria. A persistência via conteúdo consistente e desenvolvimento de marca pode compensar se ela for colocada nos canais online certos. O que funciona para o artista A pode não ser verdade para B e C. Desde que comecei em 2011 e abandonei meu primeiro projeto em 2013, encontrei algum sucesso através da Internet, mas no final eu credito minha pequena ascensão do dormitório a ter ofertas de entrevistas para escolher as pessoas e empresas certas com as quais me alinhar.
Devido à natureza da minha música, tenho de tocar o campo de forma diferente. Como não estou fazendo hinos de clube, favoritos do clube de strip ou Top 40 crossovers, devo abordar a Internet de forma diferente. Tenho de fazer muitas pesquisas antes de fazer novas ligações e enviar música. Não tenho problemas em admitir que é uma jornada muito difícil navegar na Internet para encontrar sucesso, mas é um mal necessário na indústria atual. Vivemos numa época em que seu vizinho pode visitá-lo enquanto você está gravando uma música e depois ir para casa, pedir equipamentos comparáveis, gravar uma música, lançá-la online e depois conseguir um acordo em seis meses enquanto você ainda está em casa colocando seu melhor pé para frente. Não há nenhuma rima ou razão para quebrar este mercado super saturado, mas é preciso estar sempre preparado para ser o novo artista "it" descoberto.
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Você vê de alguma forma a necessidade de acompanhar os artistas e gravadoras independentes que procuram criar a sua própria marca?
Quanto mais me aprofundo na indústria, mais sinto a necessidade de me manter a par de outros artistas e rótulos independentes. O sucesso positivo é o objetivo final e eu gosto de ver o que funciona para todos, para que eu possa me redirecionar para a minha marca. Sempre usei pontos-chave de vários recursos para construir o meu projeto. Também utilizo outros artistas e rótulos como um bastão de medição da minha jornada. Acho que todos os artistas devem encontrar motivação na forma como as outras marcas operam, independentes e importantes inclusive.
Offline, que conselho você tem para os artistas de hip hop que estão procurando se infiltrar em sua cena local (onde quer que seja), ou talvez construir a sua própria?
Acredito que chegamos a uma era em que o trabalho offline pode não ser importante até que você tenha adquirido uma identidade online. Eu vou deixar esse disparate entrar!
É muito difícil fazer shows locais e universitários sem uma demanda considerável pela sua marca. Sugiro que um artista utilize a Internet e a interacção cara a cara da mesma forma. Se a sua presença online e local for comparável, você verá um aumento na sua presença offline. Isso se deve em parte à necessidade de validação. Quando você aperta a mão de alguém e começa a discutir música, ele, por sua vez, pesquisará a sua marca assim que puder acessar a Internet. Estamos a viver numa época em que a realidade está desfocada. Online e offline estão se tornando um no mesmo.
Como você construiu seu show ao vivo ao longo dos anos, e o que você aprendeu sobre promoção e reserva de shows como artista independente sem o apoio de uma gravadora?
Quando chegou a hora da minha actuação, escolhi viajar para fora da cidade para abrir as minhas asas. Eu vivia em Fayetteville, NC, mas construí o meu nome a cerca de 70 milhas de distância em Raleigh. Raleigh é a capital e naquela época eu não tinha nenhuma conexão lá, mas eu sabia que seria um mercado mais benéfico para mim devido ao aumento da população e do mercado universitário.
Comecei como o miúdo desconhecido a gritar Brooklyn e Fayetteville para encabeçar os meus próprios espectáculos na zona. É uma batalha constante para reservar fora da cidade sem ter grande exposição ou suporte de rótulos, mas eu uso a qualidade no meu conteúdo para apoiar o meu apelo. Tive a sorte de me apresentar em quatro vitrines oficiais durante o A3C Festival este ano e houve um momento em que olhei para trás, para a minha curta carreira. Lembro-me de falar com a minha equipa e de ter percebido que tínhamos alcançado um feito em apenas dois anos, desde o primeiro projecto. Nunca se sabe quanto tempo vai levar para chegar a um novo mercado ou a um palco maior, mas eu trato cada show - grande ou pequeno - como uma oportunidade de treinamento para turnês, premiações, etc.
Como eu aflorei ligeiramente antes, eu tenho um parceiro criativo, Sean Shores, para todas as coisas Kaj, exceto para escrever. Eu trabalho de perto com ele para entregar o melhor produto ao vivo. É muito crucial que eu tenha alguém ao meu redor que não crie música. O artista precisa de um buffer entre a sua mente e a mente dos que recebem a música. Quando comecei, eu queria apresentar os meus favoritos pessoais. Sean me puxou para o lado e me explicou detalhadamente a percepção e o entretenimento. Ele enfatizou a importância de manter todos focados e em sintonia com cada movimento meu no palco. Faço o meu melhor para curar o meu set list com base na região em que estou a actuar e na familiaridade com a minha marca ou falta dela.
Além disso, já que estamos no assunto, acho que deve ser dito que as apresentações devem dar um apelo diferente à música gravada. O hip hop tem uma má reputação de shows ao vivo sem brilho. Um artista de hip hop nunca deve usar uma faixa de apoio, a menos que seja absolutamente necessário, e eles devem sempre saber a letra da música. É minha crença que se alguém quisesse ouvir a faixa tocada, poderia fazê-lo em seu carro ou em casa. Faça sempre performances AO VIVO.
Fale conosco sobre a conexão que você procura construir com sua base de fãs. Como você usa os pontos de contato social e outros para engajá-los e mantê-los interessados?
Na minha primeira mixtape, Flat Tops e FluxosA minha faixa introdutória foi intitulada "M.T.M.F (Message to My Fans)". Para a arte da capa da música, usei tweets que recebi de vários apoiadores para preencher o logotipo da Kaj Kadence. Eu achei muito legal para as pessoas verem que eu realmente me importo. Eu quero que todos que atualmente e um dia apoiarão saibam que eu realmente acredito no poder do lugar do hip hop como uma forma de arte credível. Estou ciente de que as pessoas não precisam gastar seu dinheiro e tempo com a marca Kaj e eu mantenho isso na vanguarda das minhas aventuras diárias na música.
Toda a minha carreira pode ser seguida online, por isso passo um tempo substancial a comunicar com pessoas de todo o mundo. Alguns pedem conselhos, ou outros assumem que sou um artista maior do que eu e pedem uma ficha para um fabricante de gostos da indústria (e nesse ponto eu educadamente deixo-os saber que estou longe de ter conexões). Na verdade, eu me orgulho de permanecer amigável e humano. Posso sempre ser contactado através das redes sociais para discutir os negócios, a música ou movimentos futuros.
Tenho algumas táticas que utilizo para construir conexões pessoais com aqueles que me apóiam, mas se eu as quebrar a cortina é puxada e Oz é exposto (risos). Isto é entretenimento no final do dia, por isso cada borda sobre o próximo artista conta!
Você comparou a sua carreira musical à construção de um começo. Como você chegou a estar disponível para consultoria?
Grande pergunta! O meu sócio Sean e eu discutimos frequentemente sobre o lado comercial da marca. No início eu não entendia a oportunidade que a minha música apresentava. Ao tomar uma abordagem independente, criamos um começo e não sei se eu estava ciente disso. Desde o início, decidimos que eu iria lidar com a composição das músicas, ele iria lidar com a maioria das ligações comerciais, e em conjunto traçamos a marca. Começar um negócio é muito cansativo e tentador, mas depois de algum tempo a máquina vai funcionar eficientemente.
Talvez porque eu esteja separado de um mercado em desenvolvimento nas Carolinas, mas a minha marca veio para se destacar. A máquina que Kaj Kadence está à parte de lidar com tudo em casa sem grandes co-sinais ou investidores privados. Sou capaz de me manter fiel ao meu objetivo sem me conformar para encontrar o sucesso.
Como é que o TuneCore tem desempenhado um papel na sua viagem musical até agora?
Sou de Fayetteville, onde o único talento digno de nota que o fez em grande estilo e se tornou o primeiro artista a assinar para a Roc Nation e continuar a ser o primeiro artista em 25 anos a ir à platina sem uma característica em seu álbum. Grita a Jermaine Cole pela sua ética de trabalho, talento e amor que mostrou ao Estado.
Eu sabia que queria tirar música, mas não percebi COMO. Como eu disse, tenho uma pessoa muito boa no meu canto que tem a mesma paixão por esta indústria que eu tenho. Sean conduziu uma pesada pesquisa e encontrou uma empresa com a qual se sentia à vontade para fazer negócios. Depois de discutirmos os prós e percebermos que não havia nenhum inconveniente previsível, ele me inscreveu com a TuneCore. Através da TuneCore eu alcancei muitos cantos do mundo. Do iTunes aos serviços de streaming em Australia, Kaj Kadence pode ser descoberto e apreciado diariamente graças ao TC. Tive grandes experiências com a empresa, por exemplo, fui avô da Tidal depois que Jay Z comprou a empresa mãe, e tive a oportunidade de me apresentar no A3C com algum talento muito bom... oh, e o Young Jeezy fechou a minha vitrine. O TuneCore me permite manter meus ganhos e o atendimento ao cliente é muito amigável. Eu sou respeitado, valorizado e tratado como um artista respeitável apesar de ser um jovem artista independente de hip hop.
Que tipo de planos você tem para 2016?
2016 vai trazer Kaj Kadence para mais etapas, telas de computador e conversas. Pretendo ter uma presença maior nos principais festivais e excursões universitárias. Mais importante ainda, meus projetos e visuais estarão evoluindo para alcançar um público maior.
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