Para la segunda entrega de nuestra serie "Getting Social", entrevistamos a Brian Mazzaferri de "I Fight Dragons" de Chicago. El grupo lleva más de 6 años tocando pegadizas melodías de pop rock que incorporan música chiptune de Nintendo Game Boy/NES. Después de sólo dos años, I Fight Dragons tuvo el honor de ser contratado por Atlantic Records, pero en 2012, lucharon por salir de su acuerdo para recuperar el control de su música y sus ingresos.
Después de una muy exitosa campaña de Kickstarter, lanzaron El futuro cercano (distribuido por TuneCore) en diciembre de 2014. TuneCore tuvo el honor de poder ayudarles a continuar su viaje musical después de que se apartaran del sistema de etiquetas. Mientras que I Fight Dragons ha ganado la atención de las colocaciones de sincronización en los programas de televisión (incluyendo el crédito por escribir la canción principal de The Goldbergs de la ABC) y los comerciales, la banda siempre ha mantenido una estrategia de medios sociales atenta y efectiva. Al crear grandes comunidades en Facebook, YouTube y Twitter, al mantener un blog y al interactuar regularmente con sus fans a través de todos estos canales, nos pareció que eran candidatos perfectos para compartir consejos sobre la mejor manera en que los independientes pueden utilizar los medios sociales.
Lee nuestra entrevista con el vocalista Brian Mazzaferri, que nos cuenta el viaje musical de la banda y cómo su presencia social ha jugado un papel en él.
¡Felicidades por el lanzamiento de El Futuro Cercano! ¿Dónde crees que la banda ha crecido más en los últimos 6 años?
Brian Mazzaferri: ¡Gracias! Definitivamente estamos emocionados de que por fin se haya publicado; hemos estado trabajando en ello durante los últimos 2 años, y es un poco surrealista hablar de ello como algo que realmente existe en el mundo.
En cuanto al crecimiento, siento que nuestro principal objetivo ha sido en nuestros acuerdos. Cuando empezamos, sólo añadíamos chiptune a lo que ya tocábamos, pero con los años hemos aprendido más y más sobre el chiptune, y también hemos crecido como instrumentistas y como banda. Hoy en día, los cuatro hablamos un lenguaje musical común y siempre es un placer trabajar en los arreglos.
En un nivel práctico, ha sido realmente genial ver que hemos tenido un nivel de crecimiento de la base de fans bastante regular durante los 6 años. No hemos tenido exactamente ninguna "gran ruptura" donde recogimos nuestros ventiladores, sólo un montón de rupturas pequeñas y medianas con las que siempre tratamos de seguir presionando.
Pasaron de ser locales a ser contratados en el Atlántico en sólo 2 años. Cuéntanos cómo lograsteis captar la atención de los oyentes y de la prensa.
Sí, fue una época loca. Creo que nos ayudó el hecho de que nuestra música encajaba muy bien con el zeitgeist de principios de 2010, con el geek convirtiéndose en chic y el nerd en cool. Una banda que tocaba música rock mezclada con tarjetas de sonido de videojuegos retro encajaba perfectamente, lo cual no debe ser subestimado cuando se trata de etiquetas y gente tratando de adivinar la próxima gran cosa.
Más allá de eso, también trabajamos sin parar, haciendo ruido, tocando en shows locales, haciendo contactos con otras bandas locales, y tratando de todo para conectarnos con gente a la que le guste nuestra música y crear momentos y relaciones significativas.
También fue mucho probar constantemente nuevas plataformas y herramientas, tuvimos un temprano éxito en sitios como thesixtyone.com (que solía ser un sitio ridículamente impresionante de descubrimiento de música al estilo rpg), jamlegend.com (que era un juego online gratis muy guay del tipo "guitar-hero"), y otros. Hicimos mucho en MySpace (que era importante en ese momento), y bastante en Twitter en su infancia, así como por supuesto más y más en Facebook a medida que pasaba el tiempo. Hicimos competiciones de batallas de bandas en Chicago, y tocamos en todos y cada uno de los eventos de colaboración que pudimos encontrar. Usamos plataformas como TAXI y SonicBids para conseguir puestos también. No creo que el camino exacto que seguimos sea totalmente relevante hoy en día, pero creo que la filosofía clave de probar constantemente cosas nuevas y aprender sobre la marcha sigue siendo aplicable.
Twitter es una plataforma que ha progresado casi paralelamente a la carrera de I Fight Dragons. ¿Cómo ha utilizado la banda su relación con los fans en Twitter? ¿Qué ha encontrado beneficioso desde sus inicios hasta el 2015?
Así es. En 2009, cuando empezamos a usar Twitter, parecía una nueva frontera, y fue una gran parte de cómo crecimos en aquel entonces, cómo encontramos y conectamos con más gente a la que podría gustarle nuestra música e hicimos nuevos amigos en el camino.
El mejor consejo que recibimos en los primeros días fue de Leah Jones, una maga del marketing en Chicago que en realidad hizo un poco de consultoría de medios sociales / entrenamiento con las bandas en el pasado. Ella nos enseñó a usar los medios sociales como una herramienta de conversación, y no como una herramienta de promoción. Especialmente con Twitter, no se trata de empujar tu mensaje al mundo, se trata de encontrar las conversaciones que ya están sucediendo ahí fuera y unirse a ellas de manera significativa donde realmente tienes algo que aportar.
En general, el simple hecho de ser un humano e interactuar de forma real y honesta proporciona el retorno más significativo.
Con 52K fans en Facebook, ¿qué tipo de contenido ayuda a los fans a sentirse conectados con I Fight Dragons?
Es curioso, nunca hemos tenido un crecimiento acelerado en Facebook, siempre ha sido una subida lenta y constante. Diría que hemos llegado a algún lugar en el reino de 10.000 fans por año durante los últimos 4 años más o menos, y no es que publiquemos ningún tipo de contenido específico; aunque diré que intentamos hacer cosas que creemos que nuestros fans encontrarán interesantes, y publicarlas de forma regular. Aparecer regularmente y tratar de añadir algo parece funcionar para nosotros.
Diré que los medios sociales, y Facebook específicamente, parece funcionar mejor para nosotros cuando está cerrando la brecha entre lo que está pasando en el mundo real y el digital. Cuando publicamos en Facebook sólo por el hecho de publicar en Facebook, por lo general es mucho menos eficaz que cuando estamos haciendo algo en el mundo y luego nos conectamos a través del mundo digital también.
También, es un hecho en estos días, pero responder a cada mensaje o post en su propia pared siempre ha sido una cosa importante para nosotros. Si un fan se toma el tiempo para llegar a nosotros, nosotros nos tomamos el tiempo para volver, incluso si es sólo para dar las gracias.
Algunos artistas eligen afinar en una plataforma social en particular. Explica por qué "Yo lucho contra los dragones" elige estar disponible en todos los ámbitos y cómo lo mantienes organizado.
Creo que la gente debería hacer tantas plataformas como crea que puede manejar con eficacia, y no más que eso. Para algunas personas, son sólo gente de Twitter, es su ecosistema natural, y eso es todo lo que necesitan. Otros son 100% YouTube, o 100% Tumblr, o incluso Instagram. Siempre hemos usado una mezcla bastante diversa, pero en realidad los únicos que realmente usamos a diario son Facebook y Twitter (y nuestro propio blog).
A diferencia de los artistas, es común ver a los fans que son leales a un solo canal social. ¿Notas diferencias en la forma en que tus fans eligen interactuar en Facebook vs. Twitter?
Por supuesto. Twitter es como una gran fiesta de cóctel, con toneladas de conversaciones diferentes que se desarrollan en torno a diferentes temas, hashtags, grupos, etc. Es muy casual, y muy fácil unirse a una conversación. Facebook está mucho más conectado a una persona real, y la gente tiende a resentirse mucho más por la intrusión. Creo que es una buena razón para estar disponible en múltiples plataformas, incluso si es sólo para tener un lugar para que la gente que está en esa plataforma pueda llegar y etiquetarte/mensajearte.
Habiendo conseguido algunas grandes colocaciones de sincronización en programas de TV, anuncios e incluso un WWE Pay-Per-View, ¿encuentras a los fans que se dirigen a los canales sociales de I Fight Dragons en las primeras etapas del descubrimiento?
Diría que lo social es una parte muy típica de la forma en que los nuevos fans se enteran del IFD, bastante cerca de escucharnos a través de un amigo, que es la forma principal en que creo que casi todo el mundo se entera de la nueva música en estos días. En cierto modo, la búsqueda en Google se ha convertido en su nueva página de inicio, porque la gente sólo busca en Google el nombre de su banda y ve lo que aparece, y a menudo eso les lleva a nuestro feed de Facebook o Twitter.
No temen ponerse frente a la cámara y charlar con sus fans. ¿Cómo crees que YouTube puede beneficiar a los artistas independientes más allá de los videos musicales?
Creo que estar dispuesto a salir en cámara es esencial en estos días. En realidad no usamos YouTube tan bien como podríamos, gente como Kina Grannis, Hoodie Allen, Watsky, y más han construido locas bases de gira a través de una verdadera dedicación a YouTube. Es un canal tan personal que ofrece una conexión profunda mucho más poderosa que otros, ya que la gente puede verte y sentir que están pasando el rato contigo.
Muchas veces, si miras los perfiles de esos artistas, tienen una TONELADA de contenido de video que es mucho más causal, no necesariamente un video musical producido. Tal vez sea un video casual de una canción de portada, o incluso sólo un video blog, y siento que ese tipo de cosas realmente ayuda a profundizar la conexión entre el artista y el fan; pero obviamente se necesita mucho más esfuerzo para hacer un video (incluso uno casual) que para publicar un tweet, por lo que se necesita mucho más tiempo y compromiso de energía, especialmente si quieres asegurarte de que todos tus videos son buenos (lo cual debería ser, por supuesto, el objetivo).
TuneCore estaba entusiasmado con la distribución de El Futuro Cercano. Cuéntanos un poco acerca de tu salida del sistema de etiquetas y qué tipo de papel jugaron los medios sociales en el lanzamiento y comercialización del nuevo álbum.
¡Estábamos entusiasmados con el uso de TuneCore! Cumplimos nuestro tiempo en el sistema de etiquetas y aprendimos mucho, pero al final no nos funcionó. La forma en que el sistema está estructurado, es una especie de todo o nada, porque regalas todos los ingresos de las ventas de tus álbumes a cambio de que el sello discográfico adelante el dinero para grabar el álbum en primer lugar. Esto es extremo, mucha gente no se da cuenta de que los artistas tienen que comprar sus propios CDs a la discográfica para venderlos en los shows, e incluso a precio de mayorista generalmente pagan 7 u 8 dólares por cada copia de su propio álbum.
Especialmente con Kickstarter entrando en la contienda hace unos años. Es más posible que nunca que una banda encuentre otras formas de aumentar los costos de grabación, y luego comenzar a tener un flujo constante de ingresos por la venta de discos a medida que continúan tocando, haciendo más música, y creciendo. Es mucho más orgánico, y no tienes que empezar de cero cada vez. Además, grabar tus propios CDs por $1 cada uno hace mucho más factible ganar dinero en los shows en vivo.
La verdad es que nunca recibimos ningún gasto de marketing de la discográfica, ni ninguna promoción en la radio, así que esencialmente hacíamos toda nuestra propia promoción a través de los medios sociales, incluso cuando estábamos en una discográfica. Las etiquetas están faltas de personal en estos días, y los grandes actos tienden a obtener todo el tiempo del personal.
Para resumir, siempre hemos sido una especie de banda de "lo haremos nosotros mismos", y los medios sociales son el vehículo promocional natural para esa mentalidad.
I Fight Dragons es un gran ejemplo de una banda indie haciendo el derecho social. ¿Qué consejo puedes dar a los artistas que esperan utilizar lo social para avanzar en sus carreras?
¡En primer lugar, gracias! Puedo decir honestamente que estoy constantemente luchando con cómo usar mejor lo social, cómo sacarle más provecho, y cómo trabajar más fluidamente en mi vida. Está en constante evolución, y no creo que sea algo que puedas resolver al 100%.
Sé que puede ser un equilibrio difícil cuando tienes que elegir entre el tiempo dedicado a la música y el tiempo dedicado a lo social, pero creo que ambos son importantes. Creo que la diferencia entre hacer música puramente como un hobby y abordarla como una carrera está en gran medida en la cantidad de tiempo que estás dispuesto a dedicar a los aspectos profesionales de la prostitución, la creación de redes, el marketing y la promoción. Encontrar ese equilibrio nunca es fácil, ya que si te pasas de la raya en la carrera es fácil que te quemes y olvides por qué estás haciendo todo ese trabajo en primer lugar.
Dicho esto, creo que los mundos del arte y el marketing están sangrando juntos cada vez más, y hay un sentido en el que la carrera de una banda o de un artista se está convirtiendo en una especie de arte narrativo en sí mismo.
En un nivel puramente práctico, encuentro que el hábito y la regularidad son mi mejor arma en la batalla para mantenerme al tanto de todos sus canales sociales. Establecer hábitos diarios y forzarlos bruscamente se siente muy duro y molesto al principio, pero pronto se convierte en parte de tu rutina, y tu energía mental es libre para trabajar en esfuerzos más creativos.
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