Kaj Kadence (alias Kevin Michel) es un artista nacido en Brooklyn, Carolina del Norte, que está tres cintas de mezclas en lo profundo de su viaje por el hip hop. Ha estado usando TuneCore durante casi tres años para distribuir su música, y tiene mucho que decir sobre ser un creador independiente en 2015.
Lee nuestra entrevista con Kaj mientras nos sumergimos en temas de sobre saturación, contenido lírico sustantivo, evolución como artista, y la gestión de tu propio inicio creativo:
Se le ha citado diciendo que sintió que "nació 20 años demasiado tarde". ¿Qué es lo que más le gusta del hip hop de finales de los 80 y principios de los 90? ¿Quiénes son tus influencias más fuertes?
Kaj Kadence: ¡Ah! Si hubiera tenido la previsión de saber que esa cita se mencionaría tan a menudo, podría haberla redactado de forma diferente (risas). Hay una cruda emoción de pasión presente en la mayoría de las grabaciones realizadas a finales de los 80 y principios o mediados de los 90. Me niego a ser el joven artista en un pedestal evangélico predicando sobre las diferencias entre la Era Dorada y la música moderna, por lo que es más fácil centrarse en la sangre, el sudor y las lágrimas que se mezclaron en la música de esa época en comparación con los sonidos actuales.
Mis mayores influencias en la música son Christopher Wallace, Shawn Carter, Nasir Jones, James Hendrix, Robert Marley y Michael Jackson. Extraigo lo positivo y lo negativo de sus vidas personales y creativas para dar forma al mundo en el que Kaj reside.
¿Qué crees que le falta a un montón de nuevo hip hop en términos de sustancia? Por el contrario, ¿dónde crees que los actuales MC y productores lo están haciendo bien en formas que las leyendas no pudieron?
He pensado mucho en el término "sustancia". Creo que estoy en un lugar cómodo donde puedo reconocer que, aunque lo que se discute en los lanzamientos actuales de hip hop no es tan informativo como los discos de la era dorada, el hip hop se ha convertido en el nuevo rock 'n roll. Debemos recordar que la vida es dar y tomar. Los creadores, así como los fans del hip hop, querían ser el centro de atención y controlar una gran parte de la música popular, pero hay que hacer sacrificios para cruzar. Todos estamos de acuerdo en que las estaciones de radio, los campus universitarios, los festivales y los clubes probablemente nunca emitirán música que discuta la difícil situación de los empobrecidos o los malos caminos del gobierno.
Creo que los artistas más nuevos descubrieron una fórmula de composición que apeló a su público objetivo, (milenios), de una manera que nunca se ha visto. Se ha trazado una línea clara que dice "SÓLO PARA FINES DE ENTRETENIMIENTO". Los nuevos artistas y productores entienden el negocio de la música más que nunca. Cada canción, video y actuación está destinada al entretenimiento y a prolongar su carrera/relevancia, a diferencia de la anterior generación de música que entregaba mensajes informativos mientras se entretenía
Cabe señalar que hay muchos artistas que siguen siendo fieles a su mensaje y al arte no comercializado. Aunque quizás tengas que profundizar un poco más o utilizar la radio de Internet, hay una abundancia de artistas que difunden mensajes conscientes a través de sus canciones y visuales.
Has dejado caer varias cintas de mezclas en los últimos años. ¿Cómo sientes que tu estilo y contenido lírico ha evolucionado con cada lanzamiento?
He lanzado comercialmente tres cintas de mezclas vía TuneCore y cuatro EP adicionales vía Soundcloud que datan de 2013. Es una sensación increíble tener algo de trabajo de base, pero al escuchar trabajos anteriores tiendo a encogerme. Lo digo en broma, pero hay algo de verdad en ello. Cuando empecé a publicar música en 2013, definitivamente era un producto de la música que crecí escuchando. Tenía puntos que probar, gente oprimida que defender y destreza lírica que flexibilizar. Lo hice principalmente sobre el simple y suave boom-bap.
Tengo la suerte de tener un socio musical bien redondeado que entiende mi situación creativa. Me ayuda a salir de mi propio camino y a entender las necesidades contra los deseos. Como artista, quiero usar mi talento para difundir el bien y hablar de cosas que pueden no ser de conocimiento general; pero como artista profesional debo entender el consumismo y cómo alimentar a las masas.
Si empiezas con mi segunda cinta de mezclas, Bragg BLVDse puede ver un cambio en mi clima creativo. Puedes oírme alejarme de las complejidades de los juegos de palabras y sentirme más cómodo haciendo canciones agradables mientras mantengo el contenido lírico. Pasemos a mi tercera y más reciente cinta de mezclas, Estudio 68y mi progresión es frontal y central. Realmente di un gran paso para "tontear" mi trabajo para dar el paso hacia una carrera sostenible en la industria de la música.
La simplificación es un proceso complejo y agotador, porque hay que crear un contenido entretenido sin dejar de ser fiel al letrista. También expandí mi paladar de producción para mostrar todo, desde la producción de la costa oeste hasta la trampa del sur. El cambio de producción junto con mi mayor comprensión de mi arte y la composición de canciones me abrió un nuevo mundo. Mi próximo proyecto, Kareem Abdul Jabars será un paseo agradable para todos.
¿De qué manera crees que los artistas indie del mundo del hip hop pueden abrirse paso en un espacio de Internet sobresaturado a la hora de promocionar su música?
¡Esta puede ser la pregunta más irónica de la entrevista! El legendario "avance" que todos estamos buscando es muy difícil de alcanzar. Nadie sabe el momento ni el lugar, pero está casi garantizado que ocurra si el artista se mantiene concentrado, ¿verdad? ¡INCORRECTO! No sé si hay un proceso exacto. Elegí enfocarme fuertemente en la artesanía como la base de mi movimiento. Hoy en día un artista tiene que pasar menos tiempo sentado fuera de la oficina de la discográfica cercana y más tiempo conectado electrónicamente con blogs, compañeros artistas y usuarios de medios sociales.
Los medios sociales han jugado un papel importante en la industria desde que MySpace comenzó a ser un artista de vanguardia a mediados de la década de 2000. Algunos pueden sentir que los medios sociales están desgastados, pero no veo que pierdan su lugar como puerta de entrada a la industria. La persistencia a través de un contenido consistente y el desarrollo de la marca puede valer la pena si se coloca en los canales online adecuados. Lo que funciona para el artista A puede no ser cierto para B y C. Desde que empecé en 2011 y abandoné mi primer proyecto en 2013 he encontrado cierto éxito a través de Internet, pero al final doy crédito a mi pequeño ascenso desde el dormitorio a tener ofertas de entrevistas para elegir a las personas y empresas adecuadas con las que alinearme.
Debido a la naturaleza de mi música tengo que tocar el campo de manera diferente. Como no estoy haciendo himnos de club, favoritos de clubes de striptease o cruces del Top 40, tengo que abordar la Internet de manera diferente. Tengo que hacer un montón de encuestas antes de hacer nuevas conexiones y enviar música. No tengo problemas en admitir que es un viaje muy difícil navegar por Internet para encontrar el éxito, pero es un mal necesario en la industria actual. Vivimos en una época en la que tu vecino puede visitarte mientras estás grabando una canción y luego ir a casa, pedir un equipo similar, grabar una canción, lanzarla en línea y luego conseguir un contrato en seis meses mientras sigues en casa dando lo mejor de ti mismo. No hay ninguna rima o razón para abrirse paso en este mercado súper saturado, pero uno siempre debe estar preparado para ser el nuevo artista de "it" descubierto.
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¿Ves de alguna manera la necesidad de seguir el ritmo de los artistas y sellos independientes que buscan crear su propia marca?
Cuanto más me meto en la industria, más siento la necesidad de mantenerme al día con mis compañeros artistas y sellos independientes. El éxito positivo es el objetivo final y me gusta ver lo que funciona para todos para que pueda volver a utilizar mi marca. Siempre he utilizado puntos clave de varios recursos para construir mi proyecto. También utilizo otros artistas y etiquetas como medida de mi viaje. Creo que todo artista debe encontrar motivación en la forma en que operan otras marcas, independientes y principales incluidas.
Fuera de la red, ¿qué consejos tienes para los artistas de hip hop que buscan infiltrarse en su escena local (donde sea), o tal vez construir la suya propia?
Creo que hemos llegado a una era en la que el trabajo fuera de línea puede no ser importante hasta que se haya ganado una identidad en línea. ¡Dejaré que esas tonterías se hundan!
Es muy difícil hacer espectáculos locales y universitarios sin una demanda considerable de su marca. Sugiero que un artista use Internet y la interacción cara a cara por igual. Si su huella en línea y local son comparables, verá un aumento en su presencia fuera de línea. Esto se debe en parte a la necesidad de validación. Cuando le das la mano a alguien y comienzas a discutir sobre música, ellos a su vez investigarán tu marca tan pronto como puedan acceder a Internet. Estamos viviendo en una época en la que la realidad es borrosa. En línea y fuera de línea se están convirtiendo en una misma cosa.
¿Cómo ha construido su show en vivo a lo largo de los años, y qué ha aprendido sobre la promoción y contratación de shows como artista independiente sin el apoyo de un sello?
Cuando llegó el momento de actuar, decidí viajar fuera de la ciudad para desplegar mis alas. Viví en Fayetteville, Carolina del Norte, pero construí mi nombre a unas 70 millas de distancia en Raleigh. Raleigh es la capital y en ese momento no tenía ninguna conexión allí, pero sabía que sería un mercado más beneficioso para mí debido a la mayor población y el mercado universitario.
Empecé como el chico desconocido gritando en Brooklyn y Fayetteville para encabezar mis propios espectáculos en la zona. Es una batalla constante para reservar fuera de la ciudad sin tener una gran exposición o apoyo de la etiqueta, pero uso la calidad de mi contenido para respaldar mi atractivo. Tuve la suerte de actuar en cuatro escaparates oficiales durante el Festival A3C de este año y hubo un momento en el que miré hacia atrás a mi corta carrera. Recuerdo que hablé con mi equipo y me di cuenta de que alcanzamos un logro en sólo dos años desde el primer proyecto. Nunca se sabe cuánto tiempo llevará llegar a un nuevo mercado o a un escenario más grande, pero trato cada espectáculo, grande o pequeño, como una oportunidad de formación para las giras, los espectáculos de premios, etc.
Como mencioné antes, tengo un socio creativo, Sean Shores, para todo lo que sea Kaj excepto para escribir. Trabajo estrechamente con él para entregar el mejor producto en vivo. Es muy crucial que tenga a alguien a mi alrededor que no cree música. Los artistas necesitan un amortiguador entre su mente y la de aquellos que reciben la música. Cuando empecé, quería interpretar mis favoritos personales. Sean me llevó a un lado y me explicó detalladamente la percepción y el entretenimiento. Hizo hincapié en la importancia de mantener a todos concentrados y en sintonía con cada uno de mis movimientos en el escenario. Hago todo lo posible para curar mi lista de canciones en base a la región en la que actúo y la familiaridad con mi marca o falta de ella.
Además, ya que estamos en el tema, creo que se debería decir que las actuaciones deberían dar un atractivo diferente a la canción grabada. El hip hop tiene una mala reputación de espectáculos en vivo deslucidos. Un artista de hip hop nunca debería usar una pista de acompañamiento a menos que sea absolutamente necesario, y siempre deberían saber sus letras. Creo que si alguien quisiera escuchar la canción, podría hacerlo en su coche o en su casa. Siempre dar actuaciones en vivo.
Háblenos de la conexión que busca construir con su base de fans. ¿Cómo usas los medios de comunicación social y otros para atraer y mantenerlos interesados?
En mi primera cinta de mezclas, Flat Tops y Flowstitulé mi canción de introducción como "M.T.M.F (Mensaje a mis fans)". Para el arte de la portada de la canción utilicé los tweets que recibí de varios seguidores para rellenar el logo de Kaj Kadence. Quiero que todos los que actualmente y algún día apoyen sepan que realmente creo en el poder del hip hop como una forma de arte creíble. Soy consciente de que la gente no tiene que gastar su dinero y tiempo en la marca Kaj y mantengo eso en la vanguardia de mis aventuras diarias en la música.
Toda mi carrera puede ser seguida en línea, por lo que paso una cantidad sustancial de tiempo comunicándome con gente de todo el mundo. Algunos piden consejo, o algunos asumen que soy un artista más grande que yo y piden un enchufe a un creador de gustos de la industria, (en cuyo momento les hago saber educadamente que estoy lejos de tener conexiones). En realidad me enorgullezco de permanecer amigable y humano. Siempre puedo ser contactado a través de los medios sociales para discutir el negocio, la música o futuros movimientos.
Tengo algunas tácticas que utilizo para construir conexiones personales con los que apoyan, pero si las rompo, se corre el telón y Oz queda expuesto (risas). Esto es entretenimiento al final del día, así que cada ventaja sobre el siguiente artista cuenta.
Has comparado tu carrera musical con la construcción de una nueva empresa. ¿Cómo te encontraste disponible para una consulta?
¡Gran pregunta! Mi socio Sean y yo discutimos frecuentemente sobre el lado comercial de la marca. Al principio no entendía la oportunidad que mi música presentaba. Al tomar un enfoque independiente, creamos un inicio y no sé si era consciente de ello. Desde el principio decidimos que yo me encargaría de la composición, él se encargaría de la mayoría de las conexiones de negocios, y juntos planeamos la marca. Empezar un negocio es muy cansado y difícil, pero después de algún tiempo la máquina funcionará eficientemente.
Tal vez porque soy parte de un mercado en desarrollo en las Carolinas, pero mi marca ha llegado a destacar. La máquina de la que Kaj Kadence es parte, maneja todo en casa sin grandes signos o inversores privados. Soy capaz de permanecer fiel a mi objetivo sin conformarme para encontrar el éxito.
¿Cómo ha jugado el TuneCore un papel en su viaje musical hasta ahora?
Soy de Fayetteville, donde el único talento digno de mención lo hizo a lo grande y se convirtió en el primer artista que firmó con Roc Nation y pasó a ser el primer artista en 25 años en obtener un platino sin una característica en su álbum. Grita a Jermaine Cole por su ética de trabajo, su talento y el amor que mostró al estado.
Sabía que quería sacar la música, pero no entendía cómo. Como dije, tengo una muy buena persona en mi esquina que tiene la misma pasión por esta industria que yo. Sean investigó mucho y encontró una compañía con la que se sentía cómodo haciendo negocios. Después de que discutimos los pros y nos dimos cuenta de que no había ningún inconveniente previsible, me contrató con TuneCore. A través de TuneCore he llegado a muchos rincones del mundo. Desde iTunes hasta servicios de streaming en Australia, Kaj Kadence puede ser descubierto y disfrutado diariamente gracias a TC. He tenido algunas grandes experiencias con la compañía, por ejemplo, fui abuelo de Tidal después de que Jay Z comprara la compañía matriz, y tuve la oportunidad de actuar en A3C con algunos muy buenos talentos futuros... Oh, y Young Jeezy cerró mi vitrina. TuneCore me permite mantener mis ganancias y el servicio al cliente es muy amigable. Soy respetado, valorado y tratado como un artista de renombre a pesar de ser un joven artista de hip hop independiente.
¿Qué clase de planes tiene para el 2016?
El 2016 llevará a Kaj Kadence a más escenarios, pantallas de ordenador y conversaciones. Planeo tener una mayor presencia en los principales festivales y giras universitarias. Más importante aún, mis proyectos y visuales evolucionarán para llegar a una mayor audiencia.
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